很多人對浮游植物的具體概念并不是很了解，其實浮游植物是一個生態(tài)學概念，它們在淡水或者海中中能夠適應(yīng)懸浮生活的植物群落，他們易于在風和水流的作用下被動運動，因此浮游植物鑒定對于科研人員來說并不是一件容易的事。
　　浮游植物在地球上的分布很廣，從炎熱的赤道至常年冰封的極地，無論是江河湖海、溝渠塘堰，各種臨時性積水，或是潮濕地表、墻壁、樹干、巖石、甚至沙漠、積雪上都有它們的蹤跡。浮游植物種群的變化在熱帶、亞熱帶、溫帶地區(qū)，內(nèi)陸水體浮游植物的組成和數(shù)量在一年內(nèi)的不同季節(jié)有規(guī)律地發(fā)生變化。水溫較低的春季和秋末春初適于甲藻和硅藻大量生長，夏季以及春末秋初水溫高的季節(jié)有利于綠藻和藍藻繁殖。
　　海洋浮游植物是海洋物質(zhì)轉(zhuǎn)化和能量循環(huán)中的重要環(huán)節(jié),為海洋生物提供其賴以生存的物質(zhì)基礎(chǔ)的同時,又去除過量N、P、Si營養(yǎng)鹽,有效防止水體富營養(yǎng)化,在水體自凈過程中起著極為重要的作用,受近海生態(tài)環(huán)境變化的顯著影響。同時海洋浮游植物的種類組成、群落結(jié)構(gòu)和豐度變動直接或間接地制約著海洋生產(chǎn)力的發(fā)展,并能改變海洋碳通量、云反照率、海水光通量與熱通量,從而改變氣候,影響人類的生存。因此海洋浮游植物群落變化特征深受關(guān)注。而科研人員的浮游植物鑒定可以幫助我們更好地了解浮游植物，而且浮游植物不僅是水域生態(tài)系統(tǒng)中重要的初級生產(chǎn)者，而且是水中溶解氧的主要供應(yīng)者，它啟動了水域生態(tài)系統(tǒng)中的食物網(wǎng)，在水域生態(tài)系統(tǒng)的能量流動、物質(zhì)循環(huán)和信息傳遞中起著至關(guān)重要的作用。